地球から見ると、月は常に同じ面を私たちに見せています。しかし、実際の月は球体であり、地球からは見ることのできない「裏側」が存在します。そして驚くべきことに、この月の表側と裏側では、地形や地質の特徴に大きな違いがあります。本記事では、なぜ月の表側と裏側がこれほどまでに異なるのか、その原因とメカニズムを科学的に解説していきます。
月の表側と裏側の違いとは？
まず、月の「表側」と「裏側」とは何を指すのか、その定義から確認しましょう。
定義と観測の歴史
- 表側：地球から常に見える側。約59%まで観測可能（リブラションによる）
- 裏側：地球から直接見ることのできない側。1959年にソ連の探査機「ルナ3号」により初観測
地形の違い
| 特徴 | 表側 | 裏側 |
|---|---|---|
| クレーターの数 | 少なめ（比較的滑らかな地形も多い） | 非常に多く、でこぼこが激しい |
| 「海」の分布 | 玄武岩質の「月の海」が多数存在 | 「海」がほとんど存在しない |
| 地殻の厚さ | 薄い（約30〜40km） | 厚い（最大で60km以上） |
こうした違いは、見た目だけでなく、月の内部構造や形成史にも関係しているのです。
月の表裏の違いの原因
これほどの差が生じた理由について、いくつかの科学的仮説が提案されています。
地殻の厚さの非対称性
月の裏側の地殻は表側よりも明らかに厚くなっています。
- 地殻が厚いため、溶岩が表面に到達しにくく、「海」が形成されにくい
- 表側は地殻が薄いため、内部からのマグマが噴出しやすく、広大な「海」が誕生
この非対称性は、月が形成された直後の地熱構造と関係があるとされています。
地球との潮汐作用
月は地球と重力で引き合い、潮汐ロックによって常に同じ面を地球に向けています。
- 地球に面した側（表側）は、潮汐力による熱エネルギーの蓄積が大きく、内部がより熱せられやすかった
- 裏側は冷えやすく、地殻が早く厚くなった可能性がある
これにより、表側では火山活動が活発化し、広大な玄武岩平原（「海」）が形成されたと考えられています。
巨大衝突の影響？
月の形成に関わる「巨大衝突説」によると、地球とテイアという天体の衝突で月が形成された際、地球に面する側に熱やマントル成分が集中した可能性があります。この形成初期の条件の違いが、後の表裏の地質的差異につながったとも考えられています。
探査機によって明らかになった裏側の姿
月の裏側は地球から直接観測できないため、探査機によるデータが不可欠です。
主な探査機と成果
| 探査機名 | 年代 | 主な成果 |
|---|---|---|
| ルナ3号（ソ連） | 1959年 | 月の裏側を初めて撮影 |
| かぐや（日本） | 2007年 | 高解像度の地形データと重力分布の解析 |
| チャンドラヤーン2（インド） | 2019年 | 極域の探査（着陸失敗） |
| 嫦娥4号（中国） | 2019年 | 世界初の裏側着陸、地質調査・月震データ取得など |
これらの成果により、裏側の高地地形や微細なクレーター分布、地下構造などが徐々に明らかになっています。
月の裏側に「基地」は作れるのか？
最近では、月面基地の建設地として「裏側」が注目されることもあります。
メリットと課題
メリット：
- 地球からの電波干渉が少なく、天文観測に最適
- 放射線や温度変化への遮蔽に適した地形が多い
課題：
- 通信に中継衛星が必要（地球と直接交信できない）
- 着陸・輸送の難度が高い
こうした制約はありますが、技術の進展により月の裏側での探査・居住も現実味を帯びつつあります。
まとめ
月の表側と裏側は、見た目も地質も大きく異なることが明らかになっています。地殻の厚みや火山活動の違い、潮汐による熱の非対称性など、複数の要因が組み合わさった結果、現在のような差が生じたと考えられます。
裏側の探査は近年急速に進んでおり、将来的には基地建設や天文観測など、さらに多くの利用可能性が期待されています。月の裏側は、まだまだ多くの謎を秘めた「フロンティア」なのです。
